Sra.María Suarez, la foto es de 1958 cuando Rafael se encontraba haciendo su internado en Medicina en el Henry Ford Hospital en Detroit, Michigan (E.U.A.). Su madre se hacía cargo de sus plantas y le enviaba cartas informándole sobre el progreso de las mismas
"Absolutamente magnífico. Es usted un hibridizador consumado". Palabras del prestigioso hibridizador estadounidense Frank Fordyce al contemplar las imágenes que le envió Rafael Sobrino de uno de sus híbridos, Blc. Perla del Caribe.
Cuando no existían los programas de computadora como Wildcatt, Rafael escribía la genealogía de los híbridos a mano con la única ayuda del Sanders List Of Orchid Hybrids. Completar la genealogía de híbridos complejos era un trabajo que podía tomarle horas.
Cattleya Mauna Kea, un híbrido registrado en 1954, fue la orquídea que enamoró a Rafael por primera vez. La planta fue un obsequio de su hermano para su madre. Cuenta Rafael que aquella planta despertó su pasión hacia las orquídeas.
Rafael Sobrino comenzó a cultivar orquídeas en el año 1956 cuando recibió sus primeras dos plantas. Eran dos híbridos de la famosa compañía Stewart Orchids. Estas eran: C. Karae Lyn Sugiyama y Lc. (Cuesta x Adolph Hecker)
En el 1972, comienza a hibridizar sin tener conocimiento sobre el registro de híbridos en la Royal Horticultural Society. Años después, cuando fue a registrar sus primeros tres híbridos, no los pudo inscribir pues ya se habían registrado.
Rafael cultivó Cattleyas en una época en que obtener híbridos selectos era difícil pues los precios solían ser prohibitivos.